国際宇宙ステーションから地球上空で撮影された巨大なスプライト

宇宙飛行士のニコール・エアーズさんは、メキシコと米国の上空の雷雨前線で発生した強力な放電現象「巨大スプライト」の珍しい写真を撮影した。この少女は国際宇宙ステーションでこの現象を撮影しました。

これは、宇宙ステーションがこの地域の上空を通過した際に、地球から約 400 km の高度で発生しました。惑星の夜光を背景に、下部の赤と紫の閃光と稲妻の形で、色鮮やかな枝分かれ構造が見えるようになります。

激しい雷雨のときには、高度約 80 km にエルフが現れることもあります。これらは特に強い雷の後に発生し、驚くべき形と色の構造を大気中に形成します。 NASAは数年前からスピリタキュラー・プロジェクトを運営しており、世界中の人々がそうした現象の写真を科学的分析のために送ってくる。現在、これらの観測に国際宇宙ステーションからの高品質の画像が追加されています。

エルフは科学では古くから知られていますが、多くの疑問が未だに解明されていません。たとえば、科学者たちは、それらが形成される正確なメカニズムをまだ知りません。これらが環境にどのような影響を与えるのかも完全には明らかではありません。しかし、エアーズ氏のような写真は、研究者らがこの大気現象の解明に一歩近づくことに貢献している。